Новый год и Рождество – праздники, которые имеют каждый свое назначение, свои корни и свои традиции. Так уж исторически сложилось, что в России с более широким размахом отмечают светский праздник Новый год. В Европе же Рождество Христово, отмечающееся 25-го декабря (по новому стилю), было и остается самым большим и массовым праздником. Но и на Руси этот праздник всегда был особенно любим.
Рождество у верующих – самый большой праздник после Пасхи, который установлен в честь рождения Иисуса Христа. Значение этого праздника столь велико, что даже ход новой истории и наше летосчисление ведем мы от Рождества Христова.

Рождественские традиции
Рождество невозможно без ёлки. Её украшают звездой, символизирующей Вифлеемскую звезду, шарами, ангелочками, бантами и всем тем, что только можно разместить на зимней красавице. Некоторые источники уверяют, что появление ели на празднестве связано с именем монаха Бонифаиция. Он яростно читал друидам проповедь о Рождестве и доказывал, что дуб не является главным деревом. В знак своего доказательства, он его срубил. Однако, падая, он сбил все деревья вокруг, кроме молодой ели. Естественно это явление восприняли как чудо и назвали «деревом Христа». Так и появилась на празднике ёлка. Кстати, в Европе дом так же украшают вечнозелеными веточками падуба. Это растения, листья которого окрашены в тёмно-зеленый цвет и имеют шипы. Столь символичным для данного праздника падуб стал потому, что среди белого снега изумрудные листья словно говорят о возрождении жизни. Поэтому считается, что веточки этого растения отгоняют от дома злых духов и холод. А в России до Петра I наряжали не ёлку, а специально выращенные для этого домашние цветущие вишни.
Неотъемлемым атрибутом Рождества у католиков является вечнозелёный венок простой или с четырьмя свечками, которые зажигаются по одной четыре недели до Рождества. А в последнее воскресение зажигают сразу все, например, за обеденным столом. Однако подобные искусственные венки висят во многих не католических домах еще с Нового года. Это не традиция, а скорее один из элементов украшения.
Говоря о подарках, нельзя не сказать о рождественских чулках или башмаках. В Европе широко известно поверье о том, что Санта-Клаус опускает свои подарки в чулки или кладет их в башмаки, специально выставленные в ночь накануне Рождества.
Рождество больше окутано тайной, чем Новый год, ведь в это время особенно популярны гадания и у католиков, и у православных. Самые распространенные – это гадания на кофейной гуще, на картах, расческе и воске. Вот скажем, описание самого последнего. В металлическую ложку натирают воска или наламывают мелкими кусочками, растапливают над огнём и выливают в воду, а по восковой фигурке судят, что будет в Новом году: молодой человек, деньги или любовь?
Рождество в Европе — праздник веселый и шумный: здесь и маски, и всевозможные проделки, фейерверки, костры и многое другое. Когда в Рождество к вам нагрянут гости, обратите внимание на то, кто вошел первый. Этот человек должен в руках иметь еловую ветвь и пройти с ней по всему дому. Желательно, чтобы это был темноволосый мужчина. Такая уж традиция во многих странах: «впустить» Рождество должен именно он.
Колядки. Куда же без них. С Рождеством приходят Святки – а это самое время для колядок. Если по гостям и домам сейчас вряд ли кто ходит, хотя бы из соображений личной безопасности и неприступности многих в дом, то к друзьям и родным наши дети частенько заглядывают с песнями и стихами. За что и вручаем им сладости и фрукты.
Перед Рождеством верующие держат сорокадневный Рождественский пост. За день до Рождества до первой звезды вообще нельзя ничего есть.
Праздничный Рождественский стол полон яств. В Великобритании на Рождественский стол принято подавать пудинг и индейку под соусом из клюквы или крыжовника; в России - сочиво, утку или гуся с яблоками; на Украине - капустняк, борщ и узвар; в Бельгии - телячья колбаски с трюфелями, мясо вепря и традиционный торт; в Италии - паровую треску или окуня с белым вином; в Нидерландах - кролика, оленину или дичь; во Франции - устрицы, паштет из гусиной печенки, индейку в белом вине и сыры.
В Европе считается недопустимым притронуться к рождественскому угощению до ужина или раньше времени разрезать рождественский пирог. Во многих странах Европы принято в течение всей рождественской ночи жечь в печи или камине большое толстое бревно и бодрствовать около него за едой, чаепитием и разговорами. Оказавшись на Рождество за городом, не удивляйтесь, если ваши друзья выйдут ночью в сад, к плодовым деревьям, обвяжут их соломой, повесят на них кусочек рождественского пирога.
Даже если вы запутались в традициях, ничего страшного, главное ведь, чтобы праздник принёс отличное настроение и заряд положительной энергии на весь будущий год.

Рождественский пудинг

• 200 г муки,
• 200 г сливочного масла,
• 200 г крошек белого хлеба,
• 200 г коричневого сахара,
• пара яиц,
• специальные формочки, которые предварительно смазываются жиром.

Мука, масло и крошки смешиваются, затем добавляется сахар, яйца - всё это помещается в формочки. Формочки накрываются фольгой и затягиваются верёвкой, а готовятся на водяной бане целых 6 часов. Однако это не все действия с пудингом. Далее он «созревает» от нескольких часов до месяца в темном месте. Перед подачей на стол разогревается в течение пары часов.

Сочиво

• 1 стакан пшеницы или риса,
• 100 г грецких орехов,
• 100 г мака и пару ложек меда.

Пока варится пшеница или рис, в другой посуде растирается мак с медом. Каша и данная масса смешиваются, а в конце добавляются орехи.

Узвар

• По 100 г сушеных яблок, груш, чернослива,
• 1 ст сахара,
• 50 г изюма,
• 5 л воды.

Промытые сухофрукты залить водой, добавить сахар или мед, всыпать изюм и варить под крышкой на протяжении часа на среднем огне.
Настаивать 3-4 часа и охладить.

Клюквенный соус

• клюква 120 г.,
• сахар 120 г.,
• крахмал картофельный 30 г.

Клюкву перебирают и промывают, после чего разминают деревянным пестиком и отжимают сок. Мезгу заливают горячей водой и кипятят 5—8 минут, затем процеживают. В этот отвар добавляют сахар и вновь нагревают до кипения. Одновременно разводят крахмал холодной кипяченой водой или ягодным отваром. В горячий ягодный сироп вливают процеженный крахмал и, помешивая, быстро доводят до кипения. После этого в него вливают ранее отжатый сок.